胡人入关数余年，洛阳城中的歌舞坊凋敝过半，歌姬大多都被下卖为奴为妾，唯有露华坊的生意越做越好。
胡乐曼妙，胡姬丰娆，往年满城的牡丹花竟一朵也不开放了。人们都说，是胡女摄人魂魄的妖法惹恼了天上的花神娘娘，收回了“洛阳牡丹，名满天下”的天赐恩泽。
数年间，洛阳春无颜色。
如今又是春天，纳征的队伍进入洛阳地界，却只见满城飞花，与漫天红霞相映生辉，煞是好看。
“传闻洛阳的牡丹已经几年没有开过了，莫非是讹传？”队伍中的一个马夫小声说道。
这是一支从南方来的人马，全都锦衣华服，他们的家主是南方一个显贵的世家子弟，特命他们不远千里，北上洛阳来下聘礼。
眼看着就要入城了，没想到天色大变，一场暴雨顷刻间已经来了。他们只好躲到城门口的一个茶摊边休憩。满地零落的花瓣，掌事的看着看着，不知为何，又想起方才在官道上遇上的那顶红轿子。
“喲，这就是传闻中的洛阳牡丹？”马夫操着南方口音，拈起一片花瓣凑到鼻子底下闻了闻，殷红的花瓣像一簇火苗，似乎随时会蹿上他的络腮大胡。
“傻瓜，这可不是牡丹，这是虞美人！”一个见过些世面的挑夫笑道。
“客官好见识！”茶铺的老板来给一行人倒茶，谄媚的笑道，“如今这洛阳城里，遍处都是虞美人花！”
“欸？都说洛阳城是牡丹之都，怎得如今全都改种虞美人了？”
“嘿嘿，这……”老板一副欲言又止的样子，眼珠子在松垂的眼睑下面滴溜溜直转，似乎是在斟酌，许久才道，“遍种此花，自然是为了，喜爱这花的那个人！”
“想必，是个美人吧？”马夫揶揄道。众人一阵哄笑，老板也跟着讪笑起来。
眼见雨渐渐停了，队伍重新启程。洛阳城中的早市因为暴雨早早的散了，街道上只有懒懒的几个商贩在收摊。
纳征的队伍在旁人艳羡的目光中跨进了城门。管事骑的枣红色骏马膘肥体键，鎏金佩饰闪着耀目的光辉。乐师一路弹奏不止，唢呐声、锣鼓声震天动地，凉朝本就人口稀少，即使是名都洛阳，往日里也是冷冷清清。许多孩子出生起还没见过如此这样热闹的场面，都跑出来围观。
乐师的队伍后面是抬着聘礼的家丁。依照礼制风俗，聘礼不能用马车搬运，只能列于红木礼盘中，由家丁肩挑手抬，方显庄重。列在最前面的礼物是一张完整的鹿皮，后面是礼金，龙凤礼饼，珍奇海味，三牲，帖盒，香炮镯金等物，全都按照古制一应俱全。凉朝开国以来战乱不断，能有如此人力和财力的家族，实属罕见。
围观人群中深眸碧眼的胡人不在少数。这群远客早就听说，如今洛阳城中胡人过半，今日一见，果然不假。行过一座石桥，掌事向桥边的路人拱手问道。“请问露华坊怎么走？”
被问之人还没说话，却先怪声怪气的笑了起来。“露华坊呀，好说，你瞧，东石桥的西边，走到女肆，”话还没说完，跟着他后面的妇人已经揪住他的耳朵，男人疼得哎哟直叫，硬生生被妇人拖走了。
队伍中的乐师和家丁见此情景，面面相觑。这露华坊，难道是个烟花之地？窸窸窣窣的议论声立刻响了起来，掌事的厉声咳嗽了几下，才镇住他们。
进入女肆，胡姬像蝴蝶一样扑面而来，将一众人团团围住。异域的袅袅香气勾得众人心猿意马，险些忘记了差事。虞美人的香气越来越浓，花瓣满径，花丛深处，一幢琉璃瓦朱红门的高大楼阁终于露出真容。
露华坊门前来客络绎不绝，似乎整个洛阳城的人丁都聚集在这里了。门旁的拴马石边还有几队人马，想来也是来纳征的。
掌事的下了马，对站在台阶上的半老徐娘作了一个揖， “敢问，可有一位姓羽弗的娘子住在此处？我们是来纳征的。”
掌事一路上都没有提起过娘子的名讳，众人这时才知道，原来家主下聘礼的这位姑娘，有一个胡人的姓氏！莫非，还是个胡姬？
“哟，敢情又是来找虞娘的。”那妇人立即换上了一副漫不经心的腔调，随手往门边一指，“先候着吧，想见虞娘的人多了，婆子过些时领她下来。”
掌事见状，低头在贴身的衣服里摸索了一阵，捧出一样宝物，呈给妇人看。“我家主人说了，虞娘见到此物，自会出来相迎。”
妇人的脸被那宝物绿莹莹的光照亮了，掏出丝帕蘸了蘸嘴唇，轻声说道，“随我来吧。”
虞娘的房间在二楼，沿着花香就能找到。他们刚走到回廊拐角，忽然一个小丫鬟冲过来，差点跟妇人撞了个满怀。
妇人一把抓住那小丫鬟，厉声训斥道，“要死啦，这么慌慌张张的干什么？”小丫鬟仓皇抬起脸来，脸色煞白，发丝凌乱，身体止不住的哆哆嗦嗦。
妇人恍然意识到了什么，脸色一变，瞪着小丫鬟问道，“虞娘人呢？！”
“虞，虞娘她……”小丫鬟的嘴唇还在觳觫。
妇人一把推开小丫鬟，快步穿过回廊，走到挂着红线穗子的雕花隔扇门前。门虚掩着，妇人先是贴着耳朵听了听，见屋里没有响动，这才挥起拳头，捶门喊道，“虞娘？虞娘？快开门！”
隔扇门被捶打的簌簌发抖，过了许久，屋内仍是一片死寂。她正想推门而入，不经意的一低头，才发现门缝底下，一团绯红色的东西像蛇一样探出了头来。
乍看之下，妇人还以为是屋里的花瓣洒落出来了——虞娘素来喜欢在厢房里摆弄花草，下人们时常抱怨，说满地的花瓣难得打扫——直到那殷红爬上了她的尖头鞋，她的脚趾感到有些湿润，又有一丝甜腥的气味扑鼻而来，她才知道，出了大事。
房门被猛地推开。
老板娘眼前是一泊尚未干涸的血泊，中间横躺着一个男子，瞳孔涣散，半截玉簪插在松散的发冠里，身上的鹅黄丝绸软袍上插着一把剪刀，衣衫已经被鲜血浸透。
老板娘发出歇斯底里的惨叫。
掌事的人站在她身后，呆若木鸡。
隔扇门外已经挤满了围观的人群。小小的厢房即刻被冲进来的衙役挤得满满当当。
狱吏们手中的大刀明晃晃的，刺得老板娘眼睛生疼。她连连后退，脚步踉跄，脚跟忽的踩到了什么绵绵软软的东西，一下子摔倒在地上，鞋底上浸满了鲜血。离她的鞋跟不足半尺远的地方，是一只软塌塌的手掌，手指蜷曲着，大拇指上还有一只花纹精美的羊脂玉扳指。
老板娘面如纸色，手脚都开始战栗，眼角余光看见一双黑底青边的长靴迈进房门，她知道只有衙门里的捕快会穿这样的长靴。
捕快进屋后立刻查看了尸体，男子脉息全无，他又查看了一下屋内各个角落。一个衙役凑到他耳边，“头儿，死者是张大人的三公子。”捕快即刻伸手示意他不要多嘴，继而大声喝令到，“屋子里的人，全都给我带回去！”
“唉哟——李捕头，慢着点，慢着点。”老板娘这才回过神来，憋着嗓子长叹一声，一手轻轻搭在捕快的肩膀上，一手拈着兰花指，对身后跃跃欲试的衙役们摆了摆手。尽管她竭力克制，声音还是生硬刺耳。
“冤枉呀！奴家这也是刚刚才进屋的呀！——喏喏，这些人，都可以为奴家作证的呀！”她指向站在门外的人群，人群中有来摆饭局的本地富商，也有打干铺的穷酸旅人，甚至还有一些没接到客的姑娘和杂役。露华轩每日宾客满门，鱼龙混杂，只要出得起钱，什么样的人都有。至于那些偷偷来此厮混的达官贵胄，不能露脸，此刻都心惊胆战的躲在各房里，等着风波快些平息。
捕快没有听老板娘嗔怪的叨叨絮语，他的眼神聚焦在厢房最里侧的紫檀木架子床上。床缘掩映在密密丛丛的虞美人中，珠红色的幔帐似乎在微微发抖。
捕快慢慢靠近架子床，正要伸手去掀那幔帐，一团东西遽然从帐子后面滚了出来。
捕快立刻闪身退了几步，抽出大刀，正要向那团东西劈过去，又蓦地住了手。
那团东西蜷身伏在地上，许久，捕快才辨认出一条骨节凌厉的脊背，原来，这是个瘦弱的小姑娘。
麻姑子趴在捕快脚边，想要站起来，可是手脚像是没了骨头，全然使不出力气。许久她才艰难的扬起脖子，张着一副煞白的面孔，呆呆地仰视着捕快。
